Negli ultimi 10 anni, le scuole K-12 della Pennsylvania hanno quasi triplicato la quantità di energia solare installata, secondo un nuovo rapporto statale sull’assorbimento di energia solare nelle scuole pubblicato da Generation180, un’organizzazione no-profit nel settore dell’energia pulita. La capacità solare installata nelle scuole statali negli ultimi 10 anni è cresciuta da 14 MW a circa 39 MW.
Il nuovo rapporto, “Powering a Brighter Future in Pennsylvania, Second Edition”, esamina lo stato dell’energia solare nelle scuole primarie e secondarie, compreso il modo in cui le scuole lo finanziano e le storie di successo locali. Mentre un numero crescente di scuole ha notato i vantaggi dell’adozione dell’energia solare, meno del 2% delle 6.000 scuole primarie e secondarie della Pennsylvania produce la propria energia solare, lasciando un ampio potenziale di crescita.
“Tutte le scuole e le comunità in Pennsylvania – indipendentemente dalle loro dimensioni, geografia o ricchezza – dovrebbero avere accesso a energia pulita e conveniente”, ha affermato Shannon Crooker, direttore statale della Pennsylvania di Generation180. “Stiamo aiutando le scuole di tutto lo Stato a ottenere risparmi sui costi e benefici educativi derivanti dalla produzione di energia pulita”. Generation180 fornisce assistenza tecnica gratuita alle scuole interessate a esplorare i vantaggi che l'energia solare potrebbe apportare loro.
Un caso di studio presentato nel rapporto, Steelton-Highspire School District (SHSD) ha risparmiato 10 milioni di dollari in costi energetici e ha contribuito a bilanciare il bilancio del distretto dopo il passaggio all'energia solare e i miglioramenti dell'efficienza energetica. L’impianto solare da 1,7 MW del distretto fornisce il 100% del fabbisogno elettrico del distretto e si prevede che consentirà un risparmio energetico di 4 milioni di dollari nei prossimi vent’anni.
“Il nostro obiettivo principale è ottenere più finanziamenti per compensare le nostre spese, il che consente una maggiore programmazione per i nostri studenti. Grazie all’aggiunta di un pannello solare da 1,7 MW e al nostro ultimo progetto di sei scuolabus elettrici, il nostro distretto scolastico può ora affermare che le nostre spese elettriche sono compensate al 100% dall’energia solare e che il nostro trasporto in autobus è elettrico al 100%. Grazie a queste due iniziative sull’energia pulita, il nostro distretto scolastico è in grado di fornire maggiore programmazione e supporto direttamente in classe”, ha affermato il sovrintendente dell’SHSD, Dr. Mick Iskric, Jr.
Il rapporto ha rilevato che i programmi di finanziamento statale hanno svolto un ruolo importante nel ridurre il costo dei sistemi di energia solare e nell’ampliare l’accesso per le scuole della Pennsylvania. Secondo i dati del Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania, i programmi di finanziamento statali hanno fornito sovvenzioni o prestiti a basso interesse per progetti solari in 53 scuole, ovvero quasi la metà delle 114 scuole statali K-12 che utilizzano energia solare.
Sebbene in passato i programmi di finanziamento statale abbiano svolto un ruolo importante nel sostenere nuovi progetti solari nelle scuole, negli ultimi anni non c’è stata una fonte coerente di finanziamento statale per le scuole della Pennsylvania. Nel 2023, la deputata Elizabeth Fiedler ha introdotto il Solar for Schools Act (HB1032) per stabilire il primo programma statale dedicato a fornire finanziamenti alle scuole per installare sistemi di energia solare. Le scuole ammissibili includerebbero i distretti scolastici pubblici, le scuole professionali e tecniche e i college comunitari.
“Il programma di sovvenzioni Solar for Schools rappresenterebbe un vantaggio per lo Stato. Aiuterebbe a rilanciare il campo dell’energia pulita della Pennsylvania creando nuovi posti di lavoro nel settore solare, tagliando le enormi bollette delle scuole, generando entrate per gli aggiornamenti infrastrutturali tanto necessari, evitando ai comuni di dover aumentare le tasse locali sulla proprietà e facilitando le materie STEM e opportunità educative di formazione per gli studenti, "Ha detto il rappresentante Fiedler.
I nuovi programmi di finanziamento statale potrebbero essere combinati con le opportunità di finanziamento federale create dall’Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) e dall’Inflation Reduction Act (IRA) che aiutano le scuole a pagare progetti di energia solare e altri aggiornamenti energetici.
“Non c’è mai stato un momento migliore per le scuole della Pennsylvania per perseguire l’energia solare”, ha affermato Matt Barron, direttore del programma per la sostenibilità presso The Heinz Endowments di Pittsburgh. “Gli incentivi federali, statali e locali e le opportunità di assistenza tecnica abbinati a iniziative e supporto filantropici consentono alla maggior parte delle scuole di aggiungere energia solare gratuitamente di tasca propria e di iniziare a realizzare risparmi dopo solo pochi anni. The Heinz Endowments crede che tutti i nostri ragazzi meritino luoghi sicuri, puliti e resilienti in cui imparare e crescere e noi siamo qui per aiutare”.i migliori prodotti per il montaggio solare
Anche se c’è stata una crescita a livello statale nella produzione di energia solare da parte delle scuole, non si è verificata nemmeno in tutto lo stato. La Pennsylvania settentrionale e occidentale sono rimaste indietro nell’adozione dell’energia solare, ma la situazione sta iniziando a cambiare. Il Greater Johnstown Career and Technology Center (GJCTC), un centro regionale di formazione della forza lavoro che serve sette distretti scolastici, è appena diventato la prima scuola nella Pennsylvania occidentale ad alimentare il 100% del suo consumo di elettricità con energia solare interna. Si prevede che le misure di risparmio energetico e solare genereranno 19 milioni di dollari in risparmi energetici in 25 anni per i sette distretti.
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