Fotovoltaico integrato nell'edificio (BIPV) gli impianti elettrici non solo producono elettricità, ma fanno anche parte dell'edificio. Ad esempio, un lucernario BIPV è una componente integrale dell'involucro dell'edificio nonché un sistema di energia elettrica solare che genera elettricità per l'edificio. Questi sistemi solari sono quindi materiali da costruzione multifunzionali.
L'elemento standard di un sistema BIPV è il modulo fotovoltaico. Le singole celle solari sono interconnesse e incapsulate su vari materiali per formare un modulo. I moduli sono collegati insieme in una serie elettrica con cavi e fili per formare un array fotovoltaico. La luce diretta o diffusa (solitamente la luce solare) che colpisce le celle solari induce l'effetto fotovoltaico, generando energia elettrica CC non regolata. Questa energia CC può essere utilizzata, immagazzinata in un sistema di batterie o immessa in un inverter che trasforma e sincronizza l'energia in elettricità CA. L'elettricità può essere utilizzata nell'edificio o esportata a una società di servizi pubblici attraverso un'interconnessione alla rete.
Nei mercati odierni è disponibile un’ampia varietà di sistemi BIPV. La maggior parte di essi può essere raggruppata in due categorie principali: sistemi di facciata e sistemi di copertura. I sistemi di facciata comprendono prodotti per facciate continue, pannelli spandrel e vetrate. I sistemi di copertura includono tegole, tegole, prodotti con aggraffatura e lucernari. I moduli fotovoltaici possono essere progettati come componenti edilizi esteticamente integrati (come le tende da sole) e come intere strutture (come le pensiline degli autobus). Il BIPV è talvolta il metodo ottimale per installare sistemi di energia rinnovabile nelle aree urbane ed edificate dove i terreni non edificati sono scarsi e costosi.
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